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| 伊藤証信 | 建設当時の無我苑 |
伊藤証信は明治９年、三重県
幼名清九郎。熱心な真宗門徒であった両親の影響を受け、１３歳で自ら出家し、真宗大谷派円授寺で得度。名を証信と改める。
大垣の美濃教校、京都の真宗中学校から真宗大学（現大谷大学）に進み、清沢満之（宗教哲学者。明治２１年碧南市の西方寺に入る。）に学ぶ。大学の移転に伴い上京する。
明治３７年、父親の看病のため久米村に帰ったが、その枕辺で突然霊感に打たれ、「無我の愛」を悟る。
明治３８年、証信はこの霊感体験を基に東京巣鴨村大日堂に無我苑を開き、修養運動を始めると同時に、機関紙『無我の愛』を創刊した。同年１０月、無我愛運動を進めるために僧籍を返上し真宗大学を退学。
この決断は、大きな反響を呼び、
しかし、翌年３月証信は「修行未熟」を理由に突然無我苑を閉鎖。無我苑の急速な発展が教団化の道を辿ることを恐れたといわれる。
閉苑後招かれて、山口県の徳山女学校に赴任。その地で竹内あさ子と知り合い、明治４２年に結婚。あさ子は証信の運動を支えるとともに、平塚らいてふ、市川房枝、与謝野晶子らと女性の地位向上運動に貢献した。
証信は明治４３年にあさ子とともに上京し、雑誌『我生活』を発刊し、翌年論文「大逆事件の掲示」で５日間入獄。
大正５年には「中外日報」主筆に招かれ、京都に移るが、８月には再び東京に戻り、機関紙『精神運動』を発刊。この間各地を転々としつつ、既成宗教、新興宗教とは一線を画した精神運動、思想活動を追い求める。
大正１０年東京中野に「無我苑」を再開。１１月には著書『無我愛の真理』、１２月には『対話精神生活』を発行した。
関東大震災後、西三河の農村青年で結成された竜灯団に招かれて、西端（現在の碧南市）に移り住むことにととなり、仮寓を「竜灯窟」と名付けた。この地で無我愛の思想を学問的に体系づけようとし、仏教に限らずキリスト教、西洋哲学など幅広い読書、研究、思索を続けるとともに、地元農村青年にカントの『純粋理性批判』を翻訳し教授したり、精神主義に基づく思想的影響を与える。この間に著書『哲学入門』『無我愛の哲学』を発行。証信の著作物の中でもとくに高い評価を受ける。
昭和９年西端に全国からの浄財の寄贈により、木造２階建の「無我苑」が竣工し、居室と集会もできる研修道場となる。
戦中、満州に渡り無我愛を伝導し、戦争協力、天皇制賛美の言動が災いし、戦後批判を受ける。晩年は「世界連邦建設」を目指して活躍。
昭和３８年証信満８７歳で死亡。死後平塚らいてふは「柔軟な魂の自由宗教者伊藤証信先生とあさ子夫人を永遠に記念する」と墨書した書を贈り、その死を悼んだ。
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